Natürliche Butter hat im Sommer eine gelbe Farbe, während sie im Winter, wenn die Kühe
im Stall stehen und nur Heu fressen, viel heller ist. Um ihr Produkt attraktiver zu machen, färbten Bauern und Butterhändler ihre Butter im Winter traditionell mit Farbstoffen.

Margarine, die 1869 in Frankreich entwickelt wurde, hat von sich aus eine hellgraue Farbe.

Damit das Produkt mehr wie Butter aussieht, wurde es mit einem Farbstoff gefärbt, um es für die Verbraucher attraktiver zu machen.

Im Laufe der Zeit wurden verschiedene natürliche und synthetische Farbstoffe verwendet.

Natürliche Farbstoffe

Natürliche Farbstoffe für Butter und Margarine basieren meist auf Carotinoiden.

Beispiele sind Karottenschalen und Annatto. Auch Kurkuma wurde bereits verwendet.

Karottenreibe

Um Winterbutter zu färben, verwendeten die Bauern traditionell einen Extrakt aus roten Karotten. Aus einem Rezeptheft aus den 1960er Jahren: „Man nehme möglichst rote Karotten, wasche sie und raspel sie mit einem Messer, ohne den Kopf zu berühren. Nehmen Sie frische, noch warme Milch, geben Sie die geriebenen Karotten hinein, rühren Sie sie um, seihen Sie sie durch ein Leinentuch ab, geben Sie sie zur Butter und verquirlen Sie sie. Eine geriebene Karotte reicht für ein Kilo Butter“. Dieses einfache Färbeverfahren führte jedes Mal zu etwas anderen Ergebnissen. Im Rahmen der Kleinwirtschaft waren die Unterschiede in Farbe, Geruch und Geschmack jedoch nicht zu beanstanden.

Annatto

Anatto ist ein natürlicher Farbstoff, der aus den Samen des Orangenbaums (Bixa orellana)
gewonnen wird und seit Jahrhunderten zum Färben von Lebensmitteln und anderen Produkten verwendet wird.

Er kommt in den tropischen Teilen Lateinamerikas vor und wurde im 16. Jahrhundert von Francisco de Orellana, einem Teilnehmer an Pizarros Expeditionen in den Norden Südamerikas, nach Europa eingeführt.

Bereits im 17. Jahrhundert wurde Annatto aus den westindischen Kolonien in die Niederlande eingeführt, ursprünglich als Farbstoff. Jahrhundert aus den westindischen Kolonien in die Niederlande eingeführt, ursprünglich als Farbstoff. 1743 wird es im Huishoudelyk Woordboek als Färbemittel für Käse erwähnt.

Annatto enthält zwei Carotinoid-Farbstoffe, das rote Bixin (eine fettlösliche Komponente) und das gelbe Norbixin (wasserlöslich). Beide Farbstoffe werden in Butter verwendet.

Fabriken zur Färbung von Käse und Butter aus Annattosamen werden erstmals in Dänemark und seit 1860 auch in den Niederlanden erwähnt. Es gab mehrere Hersteller.

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Kurkuma

Kurkuma wird aus der tropischen Pflanze Curcuma longa gewonnen, die in Indien und
Südostasien beheimatet ist.

Dort wird es traditionell häufig als Farbstoff in orientalischen Gerichten wie Curry verwendet. Darüber hinaus wird/wurde er weltweit als Lebensmittelfarbstoff verwendet, auch in Butter.

Der aktive Farbstoff ist als Curcumin bekannt. In saurem Milieu ist die Farbe leuchtend gelb, in alkalischem Milieu wird sie braun. Die Farbe ist nicht sehr lichtecht.

Um 1890 kamen synthetische Farbstoffe für Margarine auf den Markt.

60-70 % aller in der Lebensmittelindustrie verwendeten Farbstoffe sind sogenannte Azofarbstoffe. Azofarbstoffe sind bei allen in Lebensmitteln vorkommenden pH-Werten stabil, hitzestabil und unempfindlich gegenüber Licht und Sauerstoff. Dadurch sind sie wesentlich stabiler als die meisten natürlichen Farbstoffe. Deshalb können sie in fast allen Lebensmitteln verwendet werden.

Die Herstellung von Azofarbstoffen ist günstig, weil die meisten Rohstoffe billig sind und der Herstellungsprozess einfach ist. Dies war besonders attraktiv für Margarine, ebenfalls ein Billigprodukt. Chemische Farbstoffe kommen in Butter kaum zum Einsatz.

Im Laufe der Jahre hat sich herausgestellt, dass viele dieser synthetischen Farbstoffe gesundheitsschädlich sein können, weshalb die erlaubte Menge in Lebensmitteln zunehmend eingeschränkt wurde.

Van der Grinten und die Butterfarben

Lodewijk van der Grinten (Rufname Louis) eröffnete 1857 eine
Apotheke in Venlo.

Wie viele andere Apothekerkollegen liefert Lodewijk van der Grinten das Färbemittel für Butter in kleinen Mengen (15g-Flaschen) vor Ort an Bauern. Zu dieser Zeit basiert der Farbstoff auf Kurkuma und Annatto. Das Annatto bezieht er aus Südamerika und insbesondere aus der Karibik.

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Im Laufe der Zeit beziehen die Apotheker der Region ihren Farbstoff zunehmend von Van der Grinten, der offenbar ein gutes und billiges Produkt liefert. Am Ende des 19. Jahrhunderts hat Van der Grinten in der gesamten Mitte und im Süden der Niederlande eine feste Stellung.

Darüber hinaus entsteht mit dem Aufkommen der Butterfabriken um 1870 und
etwas später der Genossenschaften, die größere Mengen an gefärbter Butter von einheitlicher Qualität benötigen, ein neuer Markt. Lodewijk van der Grinten gelingt es, sich auch hier zu etablieren, trotz der starken Konkurrenz aus dem Ausland, wie Dänemark (Hansen, 1874), England, Deutschland und Belgien.

Ab 1874 produziert er die Farben in einer Fabrik, 1877 bereits in Chargen von 600 kg.

Auch eine andere Entwicklung bot Möglichkeiten zur Umsatzsteigerung: die Einführung der Margarine. Sie wurde 1869 in Frankreich von Hippolyte Mège Mouriès als billiger Butterersatz erfunden und kam bereits im folgenden Jahr in Paris auf den Markt. Die großen Butterhändler, wie z. B. Jurgens in Oss, begannen bald, sie in Lizenz oder unter Umgehung des Patents von Mège Mouriès zu produzieren.

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Als Farbstoff für Margarine verwendet Van der Grinten ab Ende der 1880er Jahre
neben dem teureren Annatto-Produkt auch Azofarbstoffe. Im Jahr 1895 führt Frans Van der Grinten, der dritte Sohn von Lodewijk und seit 1877 Apotheker, der seit 1890 im Unternehmen tätig ist, eine umfangreiche Versuchsreihe mit Azofarbstoffen durch. Die gesammelten Kenntnisse und Erfahrungen sollten dem Unternehmen später bei der Entwicklung des Diazokopiersystems zugute kommen. Das Herstellungsverfahren für synthetische Butterfarbstoffe ist komplizierter als das für Annatto, aber das Produkt ist billiger.

Es wird bis 1949 hergestellt, als klar wird, dass diese Stoffe gesundheitsschädlich sein können.

Ab 1890 richten die Van der Grintens ihre Aufmerksamkeit auch auf das Ausland, und die Expansion geht schnell voran. Sie beginnt in Deutschland, Österreich und der Schweiz, und bewegt sich dann nach Süden. Innerhalb weniger Jahre gibt es auch Handelskontakte in England, Kanada, den Vereinigten Staaten und sogar Australien.

Die Apotheke wird zu klein für die Produktion und wird 1890 formell von der Fabrik getrennt.

In der Fabrik stellen Lodewijk van der Grinten und ein Bediensteter die Farbstoffe her. Frans leitet die Apotheke, unterstützt von einem hochqualifizierten Angestellten, Hendrik Meuskens, macht aber auch Werbung für die Butterfarbe. Die Apotheke wird für die Produktion erweitert.

Im Jahr 1899 wird die Apotheke an einen anderen Standort in Venlo verlegt und später an den Cousin Wiel van der Grinten verkauft. Der alte Standort wird für die Farbstoffproduktion umfangreich umgebaut und 1901 wird am Hoge Weg, damals am Stadtrand von Venlo, eine neue Fabrik für Farbstoff gebaut.

Lodewijk van der Grinten leidet an Asthma und sein Gesundheitszustand verschlechtert sich. Aus diesem Grund übernimmt sein Sohn Frans ab 1890 schrittweise die Leitung des Unternehmens. Lodewijk stirbt im Jahr 1895.

Aufgrund der langen Exposition gegenüber den synthetischen Farbstoffen entwickeln
die Arbeiter eine gelbliche Hautfarbe. Sie werden im Volksmund „Kanarienvögel“ genannt. Frans van de Grinten entwickelt daher eine Druckluftschutzmaske, die das Einatmen des Farbstoffs verhindert. Für diese frühe „Umweltmaßnahme“ erhält er nationale Anerkennung.

Die Nederlandsche Boterkleurselfabriek behauptet sich gegen die starke Konkurrenz durch umfangreiche Forschung und Entwicklung und durch aktives Eingehen auf neue Entwicklungen und Kundenwünsche.

Neben dem Färben von Butter konzentriert sich das Unternehmen zunehmend auf andere Produkte.

1970 werden die Rezeptur und die Produktionsanlagen an den größten Kunden, Jurgens en van den Bergh, heute Teil von Unilever, verkauft. Zu diesem Zeitpunkt macht das Butterfärben nur noch einen kleinen Teil des Unternehmens aus und trägt kaum noch zum Gewinn bei.